Sie soll Projekte sowie Kunst- und Medienschaffende und Dissidenten in autoritär regierten Ländern unterstützen, die sich für Freiheit, Menschenrechte und Demokratie einsetzen: So beschreibt der Axel-Springer-Verlag das Profil der neu gegründeten Axel Springer Freedom Foundation. Die Geschäftsführerinnen der GgmbH, Antje Schippmann und Katharina Neubert, waren zuvor bei „Bild“ – Schippmann als Mitglied der Chefredaktion und Blattmacherin, Neubert als Managing Director Editorial Strategy „Bild“. Vorsitzender der Axel Springer Freedom Foundation ist der Springer-Vorstandsvorsitzende Mathias Döpfner. Die Axel Springer Freedom Foundation unterstützte die Dissidenten – auch durch Spenden –, trage deren Anliegen aktiv in die Öffentlichkeit und vernetze sie mit Entscheidungsträgern aus Gesellschaft, Wirtschaft und Politik.
Beirat aus „Menschenrechtsverteidigern“
Laut Pressemitteilung unterstützt ein Beirat „aus Menschenrechtsverteidigerinnen und -verteidigern“ die Aktivitäten der gGmbH. Hierzu gehören demnach Rushan Abbas, (Gründerin „Campaign for Uyghurs“), die iranische Frauenrechtsaktivistin Masih Alinejad, Samuel Chu (Gründer „Campaign for Hong Kong“), die afghanische Aktivistin Roya Mahboob (Mitgründerin „Afghan Girls Robotics Team“), Rosa María Payá (Gründerin „Cuba Decide“) sowie der sowjetische Dissident Natan Scharanski.
Die Axel Springer Freedom Foundation soll jährlich den „Award for Courage“ an Persönlichkeiten, die sich für Menschenrechte einsetzen, vergeben. Die erste Verleihung fand im November 2022 statt. Preisträger war der russische Oppositionspolitiker, Historiker und Journalist Wladimir Kara-Mursa. Kara-Mursa, der sich öffentlich gegen den russischen Angriff auf die Ukraine positioniert hat, hat mehrere Vergiftungsversuche überlebt und ist aktuell in Haft. „Die Verteidigung von Freiheit und Demokratie ist für uns keine Floskel, sondern die entscheidende Frage unserer Zeit, die immer stärker ins Bewusstsein der Menschen dringt“, wird Geschäftsführerin Antje Schippmann zitiert.