Die gAG – alles außer Dividende

Die gemeinnützige Aktiengesellschaft unterscheidet sich im Grundsatz nicht von einer herkömmlichen AG. Auch hier werden Aktien ausgegeben, durch deren Kauf Investoren sich am Unternehmen beteiligen können. Auch hier ist die Einrichtung eines Aufsichtsrats erforderlich, der als Kontrollorgan des Vorstands fungiert. Einmal im Jahr muss außerdem eine Hauptversammlung einberufen werden, um die Aktionäre über die Unternehmensentwicklung zu informieren, die Satzung zu ändern oder auch den Vorstand zu entlasten. Wie bei der gewinnorientierten Schwester liegt das Grundkapital bei 50.000 Euro. Ein zentraler Unterschied besteht jedoch: Eine gemeinnützige Aktiengesellschaft darf keine Dividenden ausschütten. Schließlich soll der Fokus der Aktionäre nicht auf finanziellen Gewinnen liegen.„In Bezug auf die Gemeinnützigkeit gelten die gleichen Regelungen wie bei anderen gemeinnützigen Körperschaften“, sagt Daniel Schneider, Steuerberater bei der BDO AG Wirtschaftsprüfungsgesellschaft und dort unter anderem zuständig für Non-Profit-Organisationen. So darf die gAG etwa keine unverhältnismäßig hohen Vergütungen zahlen, sie darf in erster Linie keine eigenwirtschaftlichen Zwecke verfolgen und sie muss die Mittel für die steuerbegünstigten, satzungsmäßigen Zwecke verwenden.Das „Gesetz für kleine Aktiengesellschaften und zur Deregulierung des Aktienrechts“ aus dem Jahr 1994 führte zu einer verstärkten Aufmerksamkeit für die gemeinnützige Aktiengesellschaft. Das Gesetz hatte unter anderem zum Ziel, die rechtlichen Beschränkungen und bürokratischen Hürden im Aktienrecht zu verringern.Zoos als erste gAGsBereits im 19. Jahrhundert gab es Aktiengesellschaften mit gemeinnützigem Charakter. Gemeinnützige AGs waren damals beispielsweise für den Betrieb zoologischer Gärten beliebt, wie im Fall des Zoologischen Gartens Berlin. Der 1844 gegründete Zoo ist der älteste Deutschlands. Sein Zweck war es, der Berliner Bevölkerung Bildung und Erholung zu bieten. Die Gemeinnützigkeit war von Anfang an Teil des Konzepts, auch wenn der Begriff „gemeinnützige AG“ in seiner heutigen Form damals noch nicht existierte. Der genaue Zeitpunkt der Umwandlung in eine gemeinnützige Aktiengesellschaft im modernen Sinne lässt sich nicht mehr bestimmen. Die älteste dem Zoodirektor vorliegende Satzung datiert auf das Jahr 1935. Andreas Knieriem ist Direktor des Zoos, des Tiergartens und des Aquariums in Berlin. Foto: Dominik Butzmann Zoodirektor in Berlin ist seit 2014 Andreas Knieriem. Er kennt sowohl die Vor- als auch die Nachteile der Rechtsform. „Das kleine g sorgt auf jeden Fall dafür, dass wir regelmäßig überprüft werden. Wir unterliegen häufig Betriebsprüfungen durch das Finanzamt, das etwa genau darauf achtet, was umsatzsteuerbefreit ist und was nicht“, erklärt er. Angesichts der höheren Transparenzpflichten der gemeinnützigen AG betrachtet Knieriem im Vergleich die Führung etwa einer gemeinnützigen GmbH als deutlich einfacher.Das kann die Bürgerstiftung Duisburg gAG bestätigen. „Die Gründung und der Betrieb einer Aktiengesellschaft sind komplexer als andere Rechtsformen wie die eines Vereins oder einer Stiftung“, sagt Klaus Becker, Vorstandsvorsitzender der Bürgerstiftung. Neben den strengeren Anforderungen an Bilanzierung, Berichtspflichten und Organisation der Hauptversammlung bestehe eine weitere Herausforderung darin, dass das Modell der gemeinnützigen AG noch wenig verbreitet ist. Das könne bei potentiellen Förderern oder Unterstützern zu Unsicherheiten führen. „Die Aktionäre sind ideell an die gemeinnützigen Ziele gebunden.“Klaus Becker, Bürgerstiftung Duisburg Der Gründung der Bürgerstiftung als gemeinnützige Aktiengesellschaft im Jahr 2004 gingen intensive Diskussionen voraus. Klaus Becker ist von der Lösung überzeugt: „Sie kombiniert die Vorteile einer Stiftung mit den dynamischeren Strukturen einer Kapitalgesellschaft.“ Die gAG ermögliche eine größere Unabhängigkeit und langfristige Planungssicherheit, die eine klassische Stiftung in der Regel nicht bieten könne. Während das Grundkapital einer Stiftung nicht flexibel vermehrt werden könne, biete die gemeinnützige AG die Möglichkeit, durch den Verkauf von Anteilen zusätzliches Kapital zu gewinnen, ohne auf Spenden oder einmalige Zustiftungen angewiesen zu sein. Dies sorge für eine größere finanzielle Unabhängigkeit und erleichtere die Planung langfristiger Projekte.Klaus Becker betrachtet auch die Einbindung der Anteilseigner als Vorteil. „Die Aktionäre sind ideell an die gemeinnützigen Ziele gebunden. Dadurch können wir strategische Entscheidungen breiter abgestützt und unabhängig von Einzelpersonen treffen.“Nicht für jeden geeignetVor der Gründung einer gemeinnützigen Aktiengesellschaft sollte laut Becker sorgfältig geprüft werden, ob die langfristigen Ziele der Organisation mit dieser Struktur vereinbar sind. „Eine umfassende rechtliche und steuerliche Beratung ist unerlässlich, um Fallstricke zu vermeiden und die Gemeinnützigkeit dauerhaft zu sichern.“ Klaus Becker ist Vorstandsvorsitzender der Bürgerstiftung Duisburg gAG. Foto: Bürgerstiftung Duisburg Solch eine Beratung bietet der Wirtschaftsprüfer und Steuerberater Christian Salzberger, Kollege von Daniel Schneider bei BDO. Auch er sieht, ähnlich wie Schneider, nur geringen Beratungsbedarf in Bezug auf gemeinnützige Aktiengesellschaften. Zumeist würden gemeinnützige GmbHs favorisiert. Salzberger hält diese Fokussierung auf gGmbHs nicht immer für sinnvoll. „Insbesondere wenn eine gGmbH eine bestimmte Größe erreicht oder es mehrere Gesellschafter gibt, kann es sich oft lohnen, eine Umwandlung in eine gAG vorzunehmen. Diese Rechtsform bietet einige formale Strukturvorteile.“ Ein Beispiel dafür ist aus seiner Sicht die Weisungsfreiheit: Während der Vorstand einer gAG die Gesellschaft eigenverantwortlich leitet, unterliegt die Geschäftsführung einer gGmbH den Vorgaben der Gesellschafterversammlung.Diese konsequente Verantwortungszuweisung könne allerdings auch ein Gegenargument sein: „Viele Gesellschafterinnen und Gesellschafter von gGmbHs, denen ich eine Umwandlung in eine gemeinnützige AG vorschlage, fühlen sich dafür nicht bereit“, sagt Salzberger. Emotionale Vorbehalte spielten dabei eine nicht unerhebliche Rolle. Die Struktur einer Aktiengesellschaft mit Vorstand und Aufsichtsrat könnte etwa als zu formal empfunden werden. Oder die Rechtsform wird als „zu groß“ und damit als wenig bürgernah und partizipativ wahrgenommen. „Es ist harte Überzeugungsarbeit“, so der Wirtschaftsprüfer und Steuerberater.

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