Gründung mit Fragezeichen

Seit vielen Jahren wächst die Zahl der rechtsfähigen Stiftungen in Deutschland. Laut einer aktuellen Erhebung des Bundesverbands Deutscher Stiftungen entstanden 2024 mehr als 700 neue Stiftungen. Im Vorjahr waren es 637. Der Nettozuwachs liegt bei 572 neu gegründeten Stiftungen und ist in der Zeitspanne von 2,1 auf 2,2 Prozent gestiegen. Demnach bestanden zum Jahresende 2024 insgesamt 26.349 rechtsfähige Stiftungen in Deutschland. Seit dem Jahr 2000 hat sich ihre Zahl nahezu verdreifacht.„Wir sehen ein stabiles Wachstum auf bereits hohem Ausgangsniveau“, sagt Stiftungsberater Michael Rheindorf. Er führt dieses Wachstum mitunter auf die gestiegene Bedeutung von Nachfolgeplanung und Vermögensordnung für Unternehmerfamilien und Vermögende zurück. Dabei spiele der demographische Wandel eine zentrale Rolle. „Es gibt immer mehr ältere Menschen, die Vermögen oder Unternehmen besitzen und vor der Frage stehen, wie sie ihr Erbe regeln sollen.“ Die klassische Lösung – das Vermögen gleichmäßig an verschiedene Erben weitergeben – werde zunehmend hinterfragt. „Viele Menschen wollen nicht, dass ihr Vermögen zerstreut wird, sondern es einer klaren Zielsetzung widmen.“Laut Mark Pawlytta von KPMG Law werden auch deshalb stetig Stiftungen gegründet, weil manche Vermögende ihr Kapital ganz dezidiert vor dem Zugriff ihrer Familie schützen wollen. Wer sein Vermögen eigenständig aufgebaut habe, verspüre oft die Sorge, dass sein Lebenswerk von der nachfolgenden Generation verschwendet oder verlebt werden könnte. „Nicht selten wollten Mandanten mit einer Stiftung ihr Vermächtnis bewahren.“Eine Stiftung gehört nur sich selbstEin anders gelagertes Motiv für die wachsende Zahl an Stiftungen sei aber auch, so Pawlytta, dass Mandanten oft den Wunsch hegten, der Gesellschaft – sprichwörtlich – etwas zurückzugeben. „Wenn wohlhabende Menschen ein erfolgreiches Arbeitsleben hinter sich haben, wollen viele etwas für die Gemeinschaft tun.“ Dass ihnen dafür häufig die Rechtsform der Stiftung in den Sinn komme, hänge mit deren Besonderheiten zusammen: „Stiftungen sind unsterblich, weil sie keine Mitglieder oder Gesellschafter haben“, sagt Pawlytta. „Eine Stiftung hat wechselnde Vorstände, die das Stiftungsvermögen verwalten, aber keine Eigentümer. Sie ist eine verrechtlichte Vermögensmasse und gehört nur sich selbst.“ Je älter Menschen würden, desto stärker gefalle ihnen seiner Erfahrung nach dieses Konzept der Unsterblichkeit. „Darin spiegelt sich der Wunsch wider, nicht umsonst gelebt zu haben und etwas zu hinterlassen.“ „Stiftungen sind unsterblich, weil sie keine Mitglieder oder Gesellschafter haben.“ Mark Pawlytta, Rechtsanwalt Dass sich mit der Rechtsform zudem Steuern sparen lassen, ist laut dem Stiftungsberater ein weiterer Grund für den stetigen Zuwachs an Stiftungen – wenngleich dieser Aspekt oftmals in der breiten Öffentlichkeit falsch verstanden werde: „Es stimmt, dass Stiftungen zum Beispiel verwendet werden können, um die Unternehmensnachfolge zu regeln“, so Pawlytta. Auf diese Weise lasse sich tatsächlich auch Erbschaftssteuer sparen. Möglich sei das sowohl mit gemeinnützigen als auch mit privatnützigen Stiftungen. „Der Unterschied ist, dass Ihnen die Erträge aus dem Vermögen einer gemeinnützigen Stiftung nicht mehr zur Verfügung stehen – und der Großteil der deutschen Stiftungen ist gemeinnützig.“Nach Angaben des Bundesverbands fallen knapp 90 Prozent der rechtsfähigen Stiftungen in diese Kategorie. Gemeinnützige Stiftungen sind somit die dominierende Größe im Sektor. Bei den Neugründungen zeichnet sich ein anderes Bild ab: Der Anteil privatnütziger Stiftungen machte 2024 fast 50 Prozent aus. Vor zehn Jahren sei das noch anders gewesen, so Pawlytta. „Damals wurden noch überwiegend gemeinnützige Stiftungen gegründet.“Rechtsreform 2023 begünstigte NeugründungenZu tun hat diese Entwicklung auch mit der 2023 erfolgten Stiftungsrechtsreform. Diese habe die Rahmenbedingungen im Sektor generell verbessert, sagt Michael Rheindorf. „Vor der Reform gab es eine große Uneinheitlichkeit in den Stiftungsgesetzen der 16 Bundesländer, was zu Rechtsunsicherheit geführt hat.“ 2023 wurde das Stiftungsrecht im Bürgerlichen Gesetzbuch zentralisiert. Regelungen wurden bundesweit einheitlich und damit klarer. Dank dieser Reform, so Rheindorf, seien die Bedingungen für Neugründungen insgesamt besser geworden.Laut dem Bundesverband stehe vor der Gründung die ehrliche Frage nach Anliegen und Budget. „Ist der Entschluss zur eigenen Stiftung gefasst, lohnt es sich, Zeit und Expertise zu investieren: von der Wahl der passenden Rechtsform über steuerliche Fragen bis hin zur Formulierung eines klaren, aber flexiblen Stiftungszwecks“, schreibt der Verband auf Anfrage. Eine erfahrene Beratung helfe zudem, kritische Punkte zu vermeiden und aus einer guten Idee eine dauerhaft wirksame Stiftung zu machen. Info Welche Zwecke fördern gemeinnützige Stiftungen am häufigsten? Laut dem Bundesverband Deutscher Stiftungen förderten rechtsfähige Stiftungen im Jahr 2024 vor allem soziale Zwecke (48 Prozent), gefolgt von Bildung (39,5 Prozent) und Kunst und Kultur (37,6 Prozent). 5,6 Prozent der Stiftungen gaben an, Entwicklungszusammenarbeit zu fördern. Oft sind Zustiftungen sinnvollerMark Pawlytta empfiehlt, vor der Stiftungsgründung den Austausch mit anderen Stiftern zu suchen. „Ich würde wissen wollen, was sie heute anders machen würden, wenn sie noch mal eine Stiftung errichten würden.“ Solche Erfahrungswerte seien äußerst hilfreich. „Ob bei profitorientierten Unternehmen oder gemeinnützigen Organisationen: Gründungsdokumente sind eigentlich nie perfekt.“ Bei einem Unternehmen sei das nicht so problematisch, da Dokumente im laufenden Betrieb ausgebessert und geändert werden könnten. Im Stiftungswesen sei das schwieriger. „Das Stiftungsrecht ist sehr rigide und lässt Änderungen der Satzung nur in bestimmten Fällen zu“, so der Jurist.Außerdem solle man vor der Gründung prüfen, ob es bereits eine Stiftung mit ähnlichem Zweck gibt, betont er. „In vielen Fällen ist eine Zustiftung sinnvoll. Wenn Sie ein Waisenhaus fördern und hierfür mit zwei Millionen Euro eine neue Stiftung gründen wollen, aber es bereits eine gibt, die genau das tut, dann könnten Sie mit zusammengelegtem Kapital viel mehr Wirkung erzielen.“ Oftmals würden Vermögende dennoch eine Stiftung gründen wollen. „An diesem Punkt muss man hart zu sich sein und sich fragen, ob es die geplante Stiftung wirklich braucht.“ Das zwinge dazu, die eigene Motivation zu hinterfragen: „Geht es mir darum, meinen Namen zu verewigen, oder will ich etwas bewirken?“StifterreifeDoch auch wenn Stifter einen sinnvollen Zweck, viel Enthusiasmus und ein solides Vermögen vorweisen könnten, seien sie manchmal über die wirtschaftliche Entwicklung enttäuscht. „Oft liegt das an einer falschen Erwartungshaltung.“ So würde häufig die Höhe der Mittel aus dem Fundraising überschätzt. „Deshalb sollten Sie ähnlich wie bei einer Unternehmensgründung einen Businessplan erstellen und konservativ kalkulieren.“ „Stifterreife bedeutet, dass man die Eigentümlichkeiten dieser sonderbaren Rechtsform verstanden hat.“ Mark Pawlytta, Rechtsanwalt Ein sinnvoller Test sei dieser: „Fragen Sie sich selbst: Würden Sie mit Ihrem Stiftungskonzept eine Bank überzeugen, Ihnen einen Kredit zu geben?“ Auch die Nachfolgeplanung sollte laut Pawlytta Teil des Businessplans sein. „Oft erlebe ich, dass die Familie des Stifters nicht viel mit der Stiftung zu tun haben will.“ Solche Schwierigkeiten würden sich nicht von selbst lösen. „Deshalb sollten Sie schon bei der Gründung wissen, wer in zehn oder 20 Jahren der Nachfolger im Vorstand sein könnte.“Wenn bei diesen Punkten Fragezeichen auftauchen würden, sei man noch nicht „reif“, eine Stiftung zu gründen. „Stifterreife bedeutet, dass man die Eigentümlichkeiten dieser sonderbaren Rechtsform verstanden und akzeptiert hat.“ Dazu zähle insbesondere zu begreifen, dass man sich mit der Errichtung einer Stiftung selbst enteigne. „Die meisten Fehler werden ganz am Anfang gemacht“, sagt Pawlytta.Steuerliche PrivilegienDoch nicht alles, was Stiftung heißt, muss auch eine Stiftung im rechtlichen Sinne sein. Gemeinnützige Zwecke lassen sich mit vielen verschiedenen Rechtsformen verfolgen. „gGmbH, gAG, gGbR, gKG: Wenn der kleine Buchstabe g vor der Abkürzung der Rechtsform steht, dann ist die Organisation gemeinnützig und unterliegt besonderen steuerlichen Privilegien“, sagt Michael Rheindorf. Es falle dann keine Körperschaftssteuer auf Gewinne an. Gleichzeitig dürfe die Organisation nur bedingt Rücklagen bilden und müsse den Großteil ihrer erwirtschafteten Mittel reinvestieren. „Privilegiertes Kapital dient für immer dem Gemeinwohl“, sagt der Stiftungsberater, der selbst die Rechtsform der gGmbH gewählt hat. „Wenn meine Kinder einmal erben, dann erhalten sie Mitwirkungsrechte im Unternehmen, nicht aber das gemeinnützig gebundene Vermögen.“Die Entscheidung, welche Rechtsform sinnvoll ist, hängt von verschiedenen Faktoren ab. Es gehe zunächst um grundsätzliche Fragen, ganz ähnlich wie bei der Gründung eines Unternehmens: „Wie viele Leute wollen sich engagieren? Wer soll Entscheidungen treffen? Wie viele Menschen sollen ein Mitspracherecht haben?“ Auch Rheindorfs eigene Organisation ist das Ergebnis einer bewussten Abwägung. „Wir wollten ursprünglich eine gemeinnützige Familienstiftung gründen“, sagt er. „Aber weil wir in der Beratung und im Management von Stiftungen operativ tätig sind – in einem Umfeld, das sich stetig verändert –, war eine flexible Form wie die gGmbH logischer.“ Eine Stiftungssatzung sei für ihn zu starr, da sie einmal festgelegt kaum noch verändert werden könne: „Die Struktur und Zweckbindung einer Stiftung lassen sich später nur sehr begrenzt ändern.“ Info Wie viel Budget haben Stiftungen jährlich für ihre Förderzwecke zur Verfügung? Im Jahr 2024 verfügte laut Bundesverband knapp die Hälfte aller rechtsfähigen Stiftungen in Deutschland über ein Förderbudget von bis zu 50.000 Euro im Jahr. Zwischen 50.000 und 500.000 Euro betrug die jährliche Fördersumme bei 32 Prozent der Stiftungen. Knapp elf Prozent gaben an, ein Förderbudget zwischen einer und fünf Millionen Euro zu haben. Und etwa sechs Prozent bezifferten ihre jährliche Fördersumme mit über fünf Millionen Euro. Stiftungssatzung ist das HerzstückEntscheidend sei bei der Gründung einer Stiftung immer die Zusammensetzung aus Stifterwille, Strategie und Struktur: „Was soll wirklich bewirkt werden? Welches Vermögen steht dafür dauerhaft zur Verfügung? Und wer entscheidet?“ Für all diese Fragen sei die Stiftungssatzung das Herzstück. „Sie muss sauber formuliert, inhaltlich breit genug und zugleich präzise genug sein, um Generationen zu überdauern.“ Er nennt ein Beispiel: „Wenn man früher eine Stiftung mit dem Ziel gründete, ein Mittel gegen die Krankheit Aids zu finden, dann hat diese ihren Zweck irgendwann erfüllt. Hätte man aber allgemeiner formuliert – zum Beispiel die Förderung der Erforschung von Autoimmunkrankheiten –, bleibt die Stiftung auch zukünftig sinnvoll aufgestellt.“Grundsätzlich biete die Mustersatzung für Stiftungen aus der Abgabenordnung eine gute Basis, sagt Mark Pawlytta, wenngleich sie rein steuerlicher Natur sei und nicht das Zivilrecht berücksichtige. „Man darf die Mustersatzung nicht als fertigen Vorschlag verstehen, den man einfach umsetzen kann“, sagt er. „Sie soll Laien zeigen, was in der Satzung stehen muss, um steuerlich als gemeinnützig anerkannt zu werden, basiert also auf den Vorgaben des Steuerrechts.“ Zwar seien Abweichungen in Einzelfällen möglich, diese müssten aber gut begründet sein.Dynamisches UmfeldAußerdem verweist Pawlytta auf Mustersatzungen, die einige Stiftungsaufsichtsbehörden der Bundesländer herausgeben. „Diese basieren häufig auf der Mustersatzung der Abgabenordnung, ergänzen sie aber noch um Aspekte des Stiftungszivilrechts.“Neben der klassischen selbständigen Stiftung gibt es noch weitere Formen mit spezifischen Vorzügen. Dazu gehört die gGmbH, die Michael Rheindorf als flexibler beschreibt: „Wenn operative Tätigkeit, Risiko, Personal und Projekte im Vordergrund stehen, dann ist eine gGmbH die bessere Wahl.“ „Wenn operative Tätigkeit, Risiko, Personal und Projekte im Vordergrund stehen, dann ist eine gGmbH die bessere Wahl.“ Michael Rheindorf, Stiftungsberater Während Stiftungsdokumente strengen Regeln unterlägen, könne man bei einer gGmbH die Satzung leicht anpassen – „einmal zum Notar, Eintrag ins Handelsregister, und die Sache ist erledigt.“ Für Organisationen, die sich in dynamischen Umfeldern bewegen oder auf neue gesellschaftliche Anforderungen reagieren müssen, sei das ein entscheidender Vorteil. Dabei sei der Stiftungsbegriff rechtlich nicht geschützt, weshalb viele gGmbHs als Stiftung auftreten würden. „Ein Blick ins Impressum der Website kann hier Aufschluss geben“, sagt Rheindorf. Mit der nun auf 2028 verschobenen Einführung des Stiftungsregisters wird der Zusatz e. S. (eingetragene Stiftung) den Unterschied in der Rechtsform deutlich machen.Stiftungsfonds eignen sich für kleinere VermögenEine weitere Variante ist die gemeinnützige Treuhandstiftung, auch bekannt als unselbständige oder fiduziarische Stiftung. Der Unterschied zur rechtsfähigen Stiftung liegt darin, dass es hier keine eigene Rechtspersönlichkeit gibt. „Die Treuhandstiftung ist im Grunde ein Vertrag. Sie braucht einen Treuhänder, der das Stiftungsvermögen verwaltet und im Sinne des Stifters handelt“, so Rheindorf.Zudem gibt es sogenannte Stiftungsfonds – nicht zu verwechseln mit den Investmentfonds, die sich an Stiftungen richten –, die Rheindorf als „quasi abgesonderte Konten unter dem Dach einer bestehenden Stiftung“ beschreibt. Diese erlaubten es, zweckgebundene Mittel bereitzustellen, ohne eine eigene Stiftung gründen zu müssen. „Da steht dann etwa: Herr Meyer hat 20.000 Euro gegeben, und die Erträge daraus sollen ausschließlich für Bildung verwendet werden.“ Sowohl die Treuhandstiftung als auch der Stiftungsfonds eigneten sich eher für kleine bis mittlere Vermögen bis 2,5 Millionen Euro, so Rheindorf.Social EntrepreneurshipAngrenzend an den gemeinnützigen Sektor gibt es außerdem Unternehmen, die dem Bereich des Social Entrepreneurships zuzuordnen sind. „Solche Betriebe müssen nicht unbedingt rechtlich gemeinnützig sein. Da geht es eher um die allgemeine Haltung“, sagt Rheindorf. Typisch für diese Sozialunternehmen sei, dass sie unternehmerisch handelten und zugleich gesellschaftliche Verantwortung übernehmen wollten. Ein zentraler Unterschied zu gemeinnützigen Organisationen bestehe darin, dass beim Sozialunternehmertum „eine Marke entsteht, die man auch frei am Markt verkaufen kann“. Info Mit welchen Rechtsformen lassen sich gemeinnützige Zwecke verfolgen? Neben den über 26.000 rechtsfähigen Stiftungen gibt es einschlägigen Schätzungen zufolge rund 25.000 gemeinnützige GmbHs in Deutschland, die oftmals auch als Stiftung auftreten. Laut dem Social Entrepreneurship Netzwerk Deutschland waren 2024 etwa 23 Prozent der Organisationen, die dem Social Entrepreneurship zuzuordnen sind, als gGmbH organisiert. 25 Prozent hatten die Rechtsform der GmbH. 22 Prozent waren Vereine und etwa neun Prozent Einzelunternehmen. Unternehmergesellschaften machten sechs Prozent in profitorientierter Form aus und neun Prozent in gemeinnütziger Form. Deutlich werde die Unterscheidung mit Blick auf die vier Sphären der Stiftungswelt: „Es gibt den ideellen Bereich, den Zweckbetrieb, die Vermögensanlage und den wirtschaftlichen Geschäftsbetrieb“, so Rheindorf. Der ideelle Bereich umfasse die rein gemeinnützigen Aktivitäten ohne wirtschaftlichen Hintergrund. Der Zweckbetrieb sei ein operativer Arm der Stiftung – etwa der Betrieb eines gemeinnützigen Museums. Die Vermögensanlage diene der Finanzierung der gemeinnützigen Aktivitäten. „Diese drei Sphären sind steuerlich begünstigt“, sagt Rheindorf. Bei dem wirtschaftlichen Geschäftsbetrieb sei das anders. Wenn ein Stiftungsmuseum einen Souvenirshop betreibe, dann sei dieser steuerrechtlich einem normalen Unternehmen gleichgestellt.In der Praxis greifen diese vier Sphären ineinander: „Man muss überlegen: Wie kann ich durch unternehmerische Tätigkeit meinen gemeinnützigen Zweck fördern?“ Wenn wirtschaftliches Handeln und gesellschaftlicher Nutzen verschmelzen würden, sei man im Bereich des Social Entrepreneurships. „Ein Beispiel: Eine kleine Saftmanufaktur, die Obst von regionalen Bauern bezieht, faire Preise zahlt und ausschließlich nachhaltige Ressourcen verwendet, ist formal gesehen ein profitorientiertes Unternehmen und zahlt regulär Steuern“, so Rheindorf. „Dennoch trägt es Elemente der Gemeinnützigkeit in sich.“

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