Förderung für die Besten

Im Nature Index 2024, der die naturwissenschaftliche Publikationsleistung von Forschungseinrichtungen und Hochschulen bewertet, belegen deutsche Institute den dritten Platz hinter den USA und China. Um den Wissenschaftsstandort Deutschland zu stärken, haben Bund und Länder die Exzellenzstrategie entworfen. Seit 2018 stehen jährlich 533 Millionen Euro für die Spitzenforschung zur Verfügung. Zudem fördert die Bundesregierung im Rahmen der Hightech-Strategie 2025 Innovationen in Schlüsselbereichen wie Gesundheit, Nachhaltigkeit und Digitalisierung. Der Anteil der Forschungsausgaben am deutschen Bruttoinlandsprodukt betrug 2022 rund 3,1 Prozent, mit dem Ziel, diesen 2025 auf 3,5 Prozent zu erhöhen.Die Förderung von Spitzenforschung liegt überwiegend in öffentlicher Hand, da sie von allgemeinem Interesse ist. Zu den großen öffentlichen Förderern zählt die Deutsche Forschungsgemeinschaft, die vom Bund und den Ländern gemeinsam mit Steuermitteln finanziert wird. 2024 erhielt der Verein eine Förderung von rund 3,1 Milliarden Euro. Neben der Exzellenzstrategie gibt es auch auf europäischer Ebene Zuwendungen: Die Europäische Union stellt mit ihrem Programm Horizont Europa für die Jahre 2021 bis 2027 etwa 95,5 Milliarden Euro für Spitzenforschung bereit. Prof. Volker Epping ist Rechtswissenschaftler und Präsident der Leibniz-Universität Hannover. Foto: Moritz Küstner Unternehmen fördern ebenfalls Spitzenforschung, häufig in Verbundprojekten mit Hochschulen und Forschungseinrichtungen oder durch Investitionen in interne Forschungs- und Entwicklungsprojekte. Und auch Stiftungen engagieren sich. Dabei sind die Fördergebiete vielfältig, wie Beispiele zeigen: So unterstützt die Volkswagen-Stiftung etwa vor allem Wissenschaft und Technik, die Deutsche Bundesstiftung Umwelt fördert innovative Vorhaben zum Schutz der Umwelt, und die Gerda-Henkel-Stiftung unterstützt Wissenschaftler im Bereich der historischen Geisteswissenschaften.Zu den Forschungseinrichtungen, die Fördermittel von Stiftungen erhalten, zählt die Leibniz-Universität Hannover. Insgesamt förderten im Jahr 2023 etwa zehn Stiftungen die niedersächsische Hochschule. Darunter die Boehringer-Ingelheim-Stiftung und auch weniger bekannte wie die Stiftung Innovation in der Hochschullehre und das Deutsche Zentrum Kulturgutverluste.Kleine Zahl, große WirkungDer Betrag, den die Einnahmen durch Stiftungen an den gesamten Fördereinnahmen 2023 der Universität ausmachten, lässt zunächst stutzen: Nur 1,45 Prozent stammen von den rund zehn Organisationen. „Das ist allerdings nichts Ungewöhnliches“, sagt Prof. Volker Epping, Präsident der Universität. „Stiftungen haben ein begrenztes Vermögen, sodass sie nicht in der Lage sind, riesige Summen an eine einzige Universität zu vergeben.“ Aber gerade Bereiche, die sonst weniger von Forschungsmitteln profitierten, seien auf solche Förderungen angewiesen. „Wir haben an der Universität große geistes- und sozialwissenschaftliche Bereiche. Auch wenn 1,45 Prozent nicht viel erscheinen mag: Für Wissenschaftler, die dort tätig sind, sind Größenordnungen, die darunter fallen, echte Himmelreiche, um das mal bildlich darzustellen“, so der Hochschulchef.Der Großteil der Drittmittel für die Universität stammt von der Deutschen Forschungsgemeinschaft. Diese Mittel würden ohne thematischen Kontext, allein unter dem Aspekt der Exzellenz, vergeben, so Epping. Der größte einzelne Fördermittelanteil aus Stiftungshand stammt von der Volkswagen-Stiftung, die 2023 insgesamt 879.000 Euro bereitstellte. Die größte niedersächsische Stiftung fördert eine ganze Reihe an Forschungseinrichtungen in dem Bundesland. Caroline Liepert ist Leiterin der Abteilung Forschung bei der Baden-Württemberg-Stiftung. Foto: BW-Stiftung/KD Busch Auch die Baden-Württemberg-Stiftung verfolgt das Ziel, die Besten zu fördern. Die gGmbH konzentriert sich auf Zukunftsthemen wie Quantentechnologie, Life Sciences, Robotik und Klimafragen. „Bei der Auswahl der Forschungsprojekte erfolgt stets eine Begutachtung durch Wissenschaftler außerhalb Baden-Württembergs“, erklärt Caroline Liepert, Leiterin der Abteilung Forschung. „So vermeiden wir Abhängigkeiten bei der Bewertung von Anträgen.“Dabei wolle die Stiftung mit Sitz in der Landeshauptstadt Stuttgart Doppelförderungen möglichst vermeiden. Sie wolle also keine Projekte unterstützen, die bereits ausreichend von Bund, Ländern oder anderen Fördermittelgebern gefördert werden. Die Baden-Württemberg-Stiftung versuche, thematische Nischen zu identifizieren und zu finanzieren, um sich von anderen Förderern abzuheben. „In erster Linie wollen wir in die Zukunftsfähigkeit Baden-Württembergs investieren“, so Liepert. „Diese Zielformulierung ermöglicht uns eine große Flexibilität.“ Öffentliche Förderer legten entweder den Fokus auf Grundlagenforschung, wie die Deutsche Forschungsgemeinschaft, oder konzentrierten sich eher auf konkrete Vorhaben im Forschungs- und Entwicklungsbereich, wie das Bundesforschungsministerium.Die große Bandbreite spielt auch für die Volkswagen-Stiftung eine Rolle. Hanna Denecke, Teamleiterin für den Bereich Exploration, sieht darin einen großen Vorteil gegenüber anderen Geldgebern: „Wir können oft deutlich flexibler agieren, auch wenn wir weniger finanzielle Mittel haben“, sagt sie. Diese Flexibilität habe sich beispielsweise während der Coronakrise gezeigt, als die Stiftung schnell Projekte zu antiviralen Substanzen finanziert habe. Im Vergleich zu großen öffentlichen Förderern könnte die Stiftung Prozesse schneller anstoßen. Zudem unterstütze sie Nischenprojekte und solche, die sich noch in einem frühen Stadium befinden. „Wir ermöglichen es, mit der eigenen Idee auch zu scheitern“, so Denecke.Mehr UnabhängigkeitEin weiterer Vorteil von Stiftungen in der Spitzenforschungsförderung sei ihre politische Unabhängigkeit. „Wir können auf politische Entwicklungen anders eingehen als öffentliche Geldgeber“, sagt Denecke. „Öffentliche Förderer greifen auf Steuermittel zurück, weshalb sie die Vergabe von Fördermitteln anders rechtfertigen müssen.“ Im Gegensatz dazu sei die Industrie oft an zweckgebundenen Investitionen interessiert und lege den Fokus auf Projekte mit potentiell hohem Anwendungsbezug. Hanna Denecke ist Teamleiterin für den Bereich Exploration bei der Volkswagen-Stiftung. Foto: Philip Bartz/Volkswagen-Stiftung Die begrenzten Mittel beschäftigen die Stiftungen dennoch. Laut Caroline Liepert von der Baden-Württemberg-Stiftung steigen die Kosten für Spitzenforschung – sowohl für Sachmittel als auch für Personal. „Das Budget für Programme wächst jedoch nicht im gleichen Maße wie die Kosten, weshalb wir insgesamt weniger unterstützen können“, erklärt sie. Auch die Volkswagen-Stiftung sieht sich hohen Kosten gegenüber. „Um höhere Budgets und einen größeren Adressatenkreis zu erreichen, setzen wir schon seit längerem auf Kooperationen mit anderen Stiftungen“, sagt Hanna Denecke. „Es ist jedoch nicht immer einfach, die verschiedenen strategischen Zielsetzungen miteinander in Einklang zu bringen.“ Besonders viele Kooperationen beständen dabei im internationalen Bereich. So etwa mit der britischen Stiftung Wellcome Trust oder der dänischen Novo-Nordisk Stiftung.Aus Sicht von Hanna Denecke werden Stiftungen weiterhin eine wichtige ergänzende Rolle in der Förderung von Spitzenforschung spielen. Aufgrund ihrer Unabhängigkeit erwarte sie, dass Stiftungen in Zukunft eine noch größere Rolle zukommen wird. „Ich sehe sie als wichtigen Gegenpol zu öffentlichen Drittmittelgebern und als Brückenbauer.“

Förderung für die Besten

Weitere Artikel

Spendenjahr 2025 verzeichnet merklichen Einbruch

Wechsel im Vorstand der Friedrich-Naumann-Stiftung

Aktuelle Ausgabe

Stiftungsgeschichte(n) [Ausgabe 01|2026]

Weitere Inhalte

Spendenjahr 2025 verzeichnet merklichen Einbruch

Wechsel im Vorstand der Friedrich-Naumann-Stiftung

Neuer Direktor für Stiftung Flucht, Vertreibung, Versöhnung

News

Magazin

Events

Studien

Ihr Nutzerkonto

Über uns

Partner

Mediadaten

FAQ

Kontakt

Förderung für die Besten

Weitere Inhalte

Ihr Feedback an DIE STIFTUNG