Wie Non-Profits in New York um ihre Zukunft kämpfen

Es ist ein sonniger, kühler Vormittag im April, als sich etwa 80 Schüler der Brooklyner Leaders High School auf den Stufen des historischen Rathauses von New York City versammeln. In dicken Pullovern stehen sie Schulter an Schulter. Es scheint, als ob ihnen der kalte Atlantikwind nichts anhaben könnte, der durch die Häuserschluchten Manhattans pfeift. Nur wenige Straßenzüge entfernt, inmitten des Finanzzentrums der Stadt, ragt das One World Trade Center empor – ein Mahnmal der Stadtgeschichte und Symbol für die Widerstandsfähigkeit Amerikas.Doch der Glanz der Glasfassaden kontrastiert an diesem Tag mit den Forderungen, die von den Stufen des Rathauses hallen. Die Jugendlichen sind gekommen, um gegen geplante Sparmaßnahmen im Bildungs- und Sozialbereich zu protestieren. Organisiert wurde die Demonstration von der Non-Profit-Organisation (NPO) „The People’s Plan“. Sie ist eine von vielen Gruppen, die immer wieder vor dem Rathaus und in der ganzen Stadt zu Protesten aufrufen.Gespart wird an Bildung und SozialemDie Demonstranten tragen Schilder mit Aufschriften wie „Hört auf damit, die Zukunft von Studenten zu zerstören“ und „Schützt die Familien in dieser Stadt“. Mit Sprechchören machen sie ihrem Ärger über die Kürzungen Luft. „Wir sind junge Menschen. Wir verdienen es, gehört zu werden. Wir verdienen einen sozialen Haushalt“, ruft Samira, eine Schülerin der Leaders High School. Für viele der Jugendlichen ist es die erste Demonstration. „Bildung ist kein Luxus, es ist ein Recht“, sagt Schüler Aiden. „Sie sagen uns, dass wir die Zukunft dieses Landes sind – aber gleichzeitig tun sie alles, um uns unserer Zukunft zu berauben.“ Auch persönliche Geschichten prägen den Protest: „Ich wurde während der Corona-Pandemie depressiv. Über ein Jahr stand ich auf der Warteliste für psychologische Hilfe“, ruft Schülerin Dee. „Ich bin nicht die Einzige, der es so ergangen ist.“An diesem Morgen sind die Jugendlichen der Leaders High School nicht allein. Mit ihnen protestieren Lehrer, Gewerkschaftler und Aktivisten auf den Stufen des Rathauses. Auch die Stadträtin Alexa Avilés, Vorsitzende des Einwanderungsausschusses im Stadtrat, ist vor Ort. Sie bringt die Forderung der Jugendlichen auf den Punkt: „Wir hören das ganze Jahr, wie wichtig unsere Kinder sind – und dann wird vonseiten der Stadt doch wieder nur gekürzt.“Die Kritik richtet sich vor allem gegen den New Yorker Bürgermeister Eric Adams, der einst als Hoffnungsträger der Demokraten das Amt antrat, inzwischen aber zunehmend unter Druck steht. Ihm wird vorgeworfen, die Politik der Demokraten rhetorisch zu vertreten, inhaltlich aber auf Linie mit US-Präsident Donald Trump zu sein. Unlängst kündigte Adams an, bei der nächsten Bürgermeisterwahl im November als parteiloser Kandidat antreten zu wollen. „Ihre Taten müssen Ihren Worten entsprechen, Herr Bürgermeister!“, ruft Schülerin Samira. „Die Zukunft unzähliger Familien, auch meiner, hängt von einer bezahlbaren Kinderbetreuung ab.“Die NPO „The Peoples Plan“ organisiert gemeinsam mit Schülern der Leaders High School eine Demonstration vor dem New Yorker Rathaus. Foto: Tobias MüllerAdams’ Sparmaßnahmen treffen den Bildungs- und Sozialbereich besonders hart. An der City University of New York wurden rund 155 Millionen US-Dollar gestrichen und mehr als 235 Lehrkräfte und Mitarbeiter entlassen. Weitere Kürzungen in Höhe von 41 Millionen Dollar jährlich stehen bevor. Auch frühkindliche Bildung ist betroffen: Das 3K-Programm, das Vorschulplätze für Kinder aus einkommensschwachen Haushalten schafft, soll laut Haushaltsentwurf um 112 Millionen Dollar schrumpfen.Trotz der geplanten Einsparungen steigen die Ausgaben der Stadt weiter an. Der Haushalt für 2025 ist auf ein Rekordniveau von 112,4 Milliarden Dollar angewachsen. Die gemeinnützige Denkfabrik Fiscal Policy Institute (FPI) sieht mehrere Gründe dafür: New York City verzeichnet seit einigen Jahren einen Bevölkerungsrückgang. Teile der Unter- und Mittelschicht wandern aus der überteuerten Metropole ab. Durch die Corona-Pandemie sind zudem die Immobilienpreise gefallen, was die Steuereinnahmen spürbar reduziert hat. Gleichzeitig fallen Bundeszuschüsse weg, die zur Bewältigung der Pandemie ausgezahlt wurden. Im Fokus der Finanzdebatten stehen auch immer wieder steigende Kosten für Flüchtlingshilfen. „Die Stadt schätzt die Asylkosten für 2024 und 2025 auf fast elf Milliarden Dollar“, schreibt FPI in einem Bericht. Gleichzeitig werden einzelne Kürzungen teilweise zurückgenommen oder gezielt Mittel aufgestockt, etwa für Bibliotheken, das Wohnungswesen und das Gesundheitssystem. Laut Thomas DiNapoli, dem obersten Rechnungsprüfer des Bundesstaates, erzielte New York City 2022 und 2023 dennoch Überschüsse in Milliardenhöhe. 2024 soll die Stadt erstmals seit zwölf Jahren ein Defizit verzeichnet haben – in Höhe von 159 Millionen Dollar.Public Advocate Jumaane Williams (Mitte) spricht vor, die Schüler antworten im Chor. Foto: Tobias MüllerEine wesentlich kritischere Perspektive nimmt die gemeinnützige Denkfabrik Citizen Budget Committee (CBC) ein, die sich als Watchdog für die Finanzpolitik des Bundesstaates New York bezeichnet. „Während Bürgermeister Adams’ vorläufiges Stadtbudget für 2026 auf dem Papier ausgeglichen erscheint, fehlen in Wirklichkeit 3,6 Milliarden Dollar, um die geplanten Leistungen zu finanzieren“, schreibt CBC in einem aktuellen Bericht. Bereits seit 2023 gebe die Stadt mehr aus, als sie einnehme. Defizite würden durch Rückgriffe auf angesparte Überschüsse aus den Vorjahren verschleiert; Kosten für Sozialprogramme und Mietzuschüsse ausgeblendet. „Bald sind die Rücklagen der Stadt aufgebraucht“, warnt CBC. Die fehlende Finanzplanung könne die Stadt in eine „prekäre“ Lage bringen, insbesondere angesichts der Möglichkeit weiterer Kürzungen von Bundesmitteln durch die Trump-Regierung.In einer prekären Situation befindet sich Aktivistin Donna Hylton seit Monaten. Die gebürtige Jamaikanerin ist die Gründerin der NPO „A Little Piece of Light“ (ALPOL), die sich für bessere Bedingungen in US-Gefängnissen und Resozialisierung von Ex-Häftlingen einsetzt. Die 60-Jährige war eine der Rednerinnen des Women’s March in Washington 2017.Trauma lässt sich nicht messen„Die Dinge ändern sich“, sagt Hylton. „Die Sorge ist groß, ob wir unsere Arbeit überhaupt fortsetzen können.“ Die US-Regierung und die Stadt New York strichen Fördermittel in einem nie dagewesenen Ausmaß. Das treffe am Ende auch NPOs wie ALPOL: Die Philanthropie springe für den Staat in die Bresche, sagt Hylton. Sie übernehme die Kosten vieler Projekte im Bereich der sozialen Absicherung und für den Klimaschutz. „Für die kleinen Organisationen bleibt dadurch weniger übrig.“ Ein Lichtblick ist für Hylton die Zusammenarbeit mit der New York Foundation. ALPOL wird von der gemeinnützigen Stiftung seit 2021 mit jährlich 47.500 Dollar gefördert. „Sie vertrauen uns, lassen uns die Arbeit machen – ohne ständig Berichte zu fordern, die kurzfristig ohnehin wenig aussagen.“ Gerade im Bereich Trauma und Resozialisierung sei dieser Ansatz wichtig, sagt Hylton: „Wie misst man Heilung? Wie misst man, dass ein Mensch nach Jahren der Gewalt Vertrauen fasst?“ Donna Hylton in ihrem Bürozimmer in Brooklyn. Foto: Tobias Müller Donna Hyltons Engagement ist eng mit ihrer eigenen Geschichte verwoben. „Als Kind habe ich täglich Traumata erlebt. Ich wurde nicht als Kind gesehen, sondern wie eine Erwachsene behandelt und immer wieder enttäuscht.“ Das führte sie auf die schiefe Bahn und im Alter von 20 Jahren ins Gefängnis. 25 Jahre Haft bis lebenslänglich lautete das Urteil im Jahr 1986 für ihre Beteiligung am Mord des New Yorker Immobilienmagnaten Thomas Vigliarolo. Im Gefängnis, so erzählt sie, begann ihr Wandel. Sie erkannte, dass viele Frauen ähnliche Geschichten hatten: „Missbrauch, Gewalt, keine Hilfe – und dann Scham und Schuldgefühle. Wir begannen, Programme zu entwickeln, um das zu durchbrechen. Niemand wird als schlechter Mensch geboren. Wir lernen schlecht zu sein, durch das, was uns widerfährt.“Im Gefängnis setzte sich Hylton für die Einführung von Bildungsprogrammen für Häftlinge ein, half mit, das erste Aids-Aufklärungsprojekt für Gefängnisse aufzubauen, und initiierte Programme gegen häusliche Gewalt. „Bildung ist der Schlüssel“, sagt sie. „Jeder Mensch sollte die Chance haben, sich zu entwickeln.“ Als Hylton im Jahr 2012 aus dem Gefängnis entlassen wird, ist für sie klar, dass sie ihr Engagement fortsetzen möchte. „Neben der Arbeit mit Betroffenen erzählen wir mit ALPOL unsere Geschichten, um Gesetzgebung mitzugestalten. Wir arbeiten an Kampagnen wie ‚13th Forward‘.“ „Die Sorge ist groß, ob wir unsere Arbeit überhaupt fortsetzen können.“ ALPOL-Gründerin Donna Hylton Das Projekt ist nach dem 13. Zusatz zur US-Verfassung benannt, mit dem 1865 die Sklaverei abgeschafft wurde – der aber Zwangsarbeit für verurteilte Straftäter legitimiert. „In US-Gefängnissen müssen Häftlinge für einen Stundenlohn von zehn Cent arbeiten. Das ist entwürdigend.“ Auch Reformen wie das „Less Is More“-Gesetz, das unverhältnismäßige Strafen abbauen und Rehabilitation fördern soll, sowie die Anti-Shackling-Gesetze, die es Beamten verbieten, schwangere Frauen zu fesseln, gehen auf Initiativen zurück, an denen ALPOL beteiligt war. Nun steht die Zukunft der Organisation auf wackligen Beinen. „Wir sind von 850.000 auf 650.000 Dollar Jahresbudget geschrumpft. Jetzt sind wir nur noch zwei bezahlte Mitarbeiterinnen und einige Ehrenamtliche.“ Staatliche Zuwendungen erhält die Organisation nicht. Sie lebt von der Philanthropie, die nun vermehrt frühere Bundesprojekte aufrechterhält und droht, Organisationen wie ALPOL aus den Augen zu verlieren: „Uns geht das Geld aus“, sagt Hylton. „Wir sind im Notstand.“ Lesen Sie hier: Viele mittelständische Firmen engagieren sich im gemeinnützigen Sektor. Doch nicht immer folgen die Aktivitäten einer Systematik oder Strategie. Familienunternehmer Philipp Horsch und Sozialunternehmer Tobias Merckle haben ihren Weg gefunden. Auf der anderen Seite des East River, im Stadtteil Harlem im Nordosten Manhattans, ist Brigitte Charlton-Vicenty mit ihrer NPO „Inner City Green Team“ (ICGT) ebenso von den Auswirkungen der Sparmaßnahmen betroffen. Ihre gemeinnützige Arbeit verrichtet sie vor Ort im sozialen Wohnkomplex. Stolz präsentiert Charlton-Vicenty ihr kleines Büro im Erdgeschoss in einem der vielen großen Wohngebäude. Der Raum ist vollgestopft mit Sammelbehältern, Infomaterialien und leuchtenden Recycling-Taschen. „Das ist mein grünes Ministerium“, sagt sie stolz.Der Impuls für die Gründung von ICGT entstand 2009, als Charlton-Vicenty bewusst wurde, dass die New York City Housing Authority (NYCHA), die größte städtische Wohnungsbaugesellschaft der USA, faktisch kein Recycling betrieb. „Das war für mich ein Moment der Verpflichtung“, sagt sie. Nach langem Drängen und einer Klage gegen die NYCHA startete unter ihrer Leitung ein Pilotprojekt in Brownsville, Brooklyn. Die Recyclingquote im Stadtteil stieg innerhalb von vier Monaten von null auf acht Prozent.Gewerbliche AktivitätenMittlerweile hat sich das Projekt nach Harlem verlagert – in den Wagner-Houses-Komplex, der etwa 5.000 Wohneinheiten zählt. 400 davon betreut ICGT. Charlton-Vicenty und ihr Team sammeln nicht nur Flaschen und Dosen, sondern auch Textilien, Elektroschrott, Batterien und sogar Kerzengläser. Partnerunternehmen verarbeiten die gesammelten Stoffe zu neuen Produkten – etwa zu Kunstinstallationen wie einem Kronleuchter, der in einem Restaurant im Stadtteil Soho hängt. Oder zu Pflanzkübeln, die eine Partner-NPO in der Nachbarschaft für den Anbau von Obst und Gemüse verwendet. Ein weiteres Standbein ist die Sammlung von Kleidung direkt an der Wohnungstür. „An vielen Sachen hängt noch das Kaufetikett“, sagt Charlton-Vicenty. Die Kleidung wird in der Community kostenlos weitergegeben. Seit der Einführung des Programms im September 2024 hat ICGT bereits über eine Tonne an Textilien gesammelt. Für Charlton-Vicenty ist Umweltschutz eine Berufung – eine Art Religion, wie sie sagt. „Manche predigen in der Kirche, ich predige beim Recycling.“ Für die Zukunft plant sie die Ausweitung auf weitere Siedlungen in der Bronx. „Wir wollen zeigen, dass unser Modell überall funktioniert – immer gemeinsam mit den Bewohnern, nicht über ihre Köpfe hinweg“, betont sie. ICGT-Gründerin Brigitte Charlton-Vicenty vor dem Eingang zu ihrem Büro in einem der Wagner-Häuser. Foto: Tobias Müller Angesichts unsicherer Fördermittel denkt auch Charlton-Vicenty längst weiter. Sie arbeitet an einem Hybridmodell, das neben dem gemeinnützigen Kern weitere gewerbliche Aktivitäten umfasst. „Wir müssen Wege finden, unabhängiger zu werden“, sagt sie. Die Einnahmen aus der Verarbeitung und dem Verkauf von recycelten Materialien sollen künftig helfen, ihre NPO finanziell abzusichern und zugleich Arbeitsplätze schaffen. NPOs dürfen in den Vereinigten Staaten gewerbliche Aktivitäten verfolgen, solange die Einnahmen der gemeinnützigen Mission dienen. Die Löhne, die Charlton-Vicenty zahlt, liegen deutlich über dem New Yorker Mindestlohn von 16,50 Dollar. 22 bis 25 Dollar pro Stunde zahlt sie ihren sechs Mitarbeitern – ein Statement in einer Stadt, in der oft prekäre Arbeitsbedingungen herrschen.Das jährliche Budget von ICGT liegt bei etwa 250.000 Dollar. Die NPO wird von zehn Organisationen unterstützt, darunter die New York Foundation und die NPO Echoing Green, die nicht nur finanzielle Mittel, sondern auch juristische Beratung und Netzwerke bereitstellt. „Förderungen in den USA sind heute nicht mehr zweckgebunden, sondern unterstützen die Organisation als Ganzes“, sagt Charlton-Vicenty. Anders als bei der Arbeit von ALPOL lässt sich der Erfolg des Recycling-Projekts in Harlem gut messen: „Erreichte Haushalte, die Ausweitung auf neue Wohnanlagen, die Entwicklung neuer Programme – das sind alles Indikatoren, die unsere Geldgeber regelmäßig erfragen“, sagt Charlton-Vicenty. Auch Sichtbarkeit und Transparenz – etwa durch Social-Media-Beiträge und Medienberichte – spielten für die Sicherung von Fördermitteln eine wichtige Rolle. Der messbare Erfolg brachte der NPO auch staatliche Förderungen ein, etwa durch den Inflation Reduction Act, ein Bundesgesetz, das 2022 von der Biden-Administration beschlossen wurde. Das Gesetz wollen die Republikaner nun kassieren. Für die nächsten zwei Jahre sollte ICGT aus diesem Topf 350.000 Dollar erhalten. „Wenn wir dieses Geld nicht bekommen, wäre das ein großes Desaster“, sagt Charlton-Vicenty.In der Nachbarschaft baut einer Partner-NPO Gemüse an. Foto: Tobias Müller2023 besuchte Bürgermeister Eric Adams das ICGT-Team in den Wagner-Houses und bekannte sich zur Bedeutung von Recycling und Umweltschutz. Vor laufenden Kameras versicherte er, Recycling in allen NYCHA-Siedlungen zu finanzieren und damit ein zentrales Wahlkampfversprechen einzulösen. „Für uns war das ein Hoffnungsschimmer“, sagt Charlton-Vicenty, „Endlich schien die Stadtverwaltung bereit, unsere Initiative langfristig abzusichern.“Doch seither ist nichts passiert. Eine feste, auskömmliche Finanzierung von Recycling in NYCHA-Wohnanlagen wurde nicht umgesetzt. „Wir warten immer noch, Herr Adams“, sagt Charlton-Vicenty. Für die gemeinnützigen Organisationen in New York und ihre Vorsteher wie Charlton-Vicenty ist das ein klares Zeichen: „Wir sind auf uns gestellt. Wir können uns auf die Stadt und den Staat nicht verlassen.“

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