Einschlafen erwünscht

Die große Mehrheit der Deutschen hat zumindest gelegentlich Probleme beim Ein- oder Durchschlafen. Das zeigt eine aktuelle Forsa-Studie im Auftrag der Deutschen Stiftung Schlaf. Als häufigste Ursachen nennen die Befragten vor allem Dinge, die sie nicht unmittelbar ändern können: Alltagssorgen (47 Prozent), beruflichen Stress (41 Prozent) und gesundheitliche Beschwerden (35 Prozent). Nur zwölf Prozent geben an, dass es nichts gibt, was ihnen den Schlaf raubt. Für Thea Herold, Geschäftsführerin der Deutschen Stiftung Schlaf, kommt das nicht überraschend. „Die Situation für die Schlafgesundheit wird immer schlimmer, Schlafstörungen werden immer verbreiteter, die Menschen mit Schlafproblemen immer jünger“, sagt sie.Die Stiftung hat ihren Sitz in Berlin, unweit des interdisziplinären schlafmedizinischen Zentrums der Charité, aus dem sie hervorgegangen ist. Dort erkannten Professor Ingo Fietze, Leiter des Zentrums, und sein Team laut Herold vor mehr als einem Jahrzehnt: Schlafmedizin allein reicht nicht. Das Zentrum, das 2025 sein 35-jähriges Bestehen feierte, ist eine der renommiertesten Adressen der deutschen Schlafforschung. Doch was die Experten dort täglich beobachteten, ließ sich im Behandlungsraum nicht lösen. Was fehlte, sei laut Herold Prävention und innovative Aufklärung gewesen – die habe es zum Thema Schlaf damals kaum gegeben. 2011 gründeten Fietze, Vorsitzender der Stiftung, und seine Mitstreiter deshalb die Deutsche Stiftung Schlaf. Ihr Ziel: Initiativen und nachhaltige Projekte auf den Weg zu bringen, die der Orientierungshilfe und interdisziplinären Wissensverbreitung rund um den gesamten Schlaf dienen.Herold selbst kam auf einem ungewöhnlichen Weg zur Stiftung. Als freie Journalistin habe sie 1996 erstmals für eine Reportage über Schlaflabore mit Fietze zusammengearbeitet – eine Geschichte darüber, was nachts im Schlaflabor eigentlich passiere. Der Artikel habe so viele Leserbriefe nach sich gezogen, dass Herold mehrfach habe nachfassen müssen. Weitere Artikel seien gefolgt. „Die für Journalisten übliche Distanzierung vom Thema – der mentale Schritt zurück, der es erlaubt, sich dem nächsten Gegenstand zu widmen – ist ausgeblieben.“ „Schlaf ist ein unsichtbarer Schatz, der nicht besonders wertgeschätzt wird.“Thea Herold, Deutsche Stiftung Schlaf Mit 50 Jahren hat Herold das Metier vollständig gewechselt, Qualifikationen in kognitiver Verhaltenstherapie bei Insomnie sowie für atembezogene Schlafstörungen erworben und gemeinsam mit der Psychologin Sandra Zimmermann die Schlafakademie Berlin aufgebaut. Dabei handelt es sich um ein Netzwerk aus Fachleuten verschiedener Disziplinen, das auf Anfrage maßgeschneiderte Aufklärungsprogramme für Unternehmen und Institutionen zum Thema Schlaf entwickelt.Die Diagnose, warum der Schlaf in unserer Gesellschaft zunehmend unter Druck gerät, ist für Herold klar: „Wir leben in einer Leistungsgesellschaft, die uns von klein auf darauf konditioniert, tätig zu sein, zu produzieren, wache Stunden maximal zu nutzen. Was dabei auf der Strecke bleibt, ist das Bewusstsein, dass Schlafen selbst ein Wert ist, die Voraussetzung für alles andere.“ Das eine Drittel der Lebenszeit, das wir im Schlaf optimalerweise verbrächten, regeneriere unter anderem Muskeln, Knochen, Faszien und Haut, verarbeite Erlebnisse und Emotionen, festige Gedächtnisinhalte, stärke das Immunsystem und baue die kognitive Elastizität auf, die es brauche, um am nächsten Tag überhaupt leistungsfähig zu sein.Junge Menschen besonders im FokusGlücklicherweise sorge die natürliche Schlaf-Wach-Regulation dafür, dass der Körper sich hole, was er braucht – wenn man ihn lässt. In einer Gesellschaft, die Erholung als zweitrangig behandele, werde dieser Mechanismus jedoch zunehmend gestört. Schlaf, so Herolds Eindruck, sei ein „unsichtbarer Schatz, der nicht besonders wertgeschätzt wird“. Und das lasse sich nicht mehr mit Unwissenheit entschuldigen. Bereits Shakespeare habe den Schlaf als die nahrhafteste Speise im Gastmahl des Lebens beschrieben. „Wir dürfen 500 Jahre später nicht so tun, als wüssten wir das nicht“, sagt Herold. „Zumal es heute alles Mögliche gibt, um diese Erkenntnis zu untermauern.“Die Zielgruppen der Stiftung sind entsprechend weit gefasst. Besonderes Augenmerk gelte jungen Menschen, die Wissen über den eigenen Schlaf möglichst früh bekommen sollen. Daneben stünden Unternehmen im Fokus, bildungspolitische Strukturen sowie die Gesundheitspolitik. Die Stiftung sei inzwischen bundesweit tätig und erhalte Anfragen aus dem ganzen Land. Lesen Sie hier: Die Von-Behring-Röntgen-Stiftung fördert die medizinische Forschung und Lehre an den Universitätskliniken in Gießen und Marburg. Jährlich vergibt sie einen Millionenbetrag an vielversprechende Projekte. Das zeigt sich auch in der Vielfalt der Projekte. Das Infomobil etwa reiste durch Deutschland und leistete Aufklärungsarbeit: niedrigschwellig, unterhaltsam, wirkungsvoll, wie Herold es beschreibt. Sachsponsoring von Volkswagen und eine von dem Schweizer Pharmaunternehmen Idorsia finanzierte Jahrestour mit sieben Stationen ermöglichten den Betrieb über mehrere Jahre. Derzeit ruhe das Mobil, weil sowohl ein Fahrzeug als auch die finanzielle Unterstützung fehlten.Das Schulprojekt „Schlaf macht Schule“ brachte die Stiftung in Kooperation mit der Gesundheitsregion Göttingen zur Zusammenarbeit mit dem Felix-Klein-Gymnasium: Schüler der achten Klasse hätten gelernt, was Chronotypen seien, warum Schlafhygiene zähle und warum Ausruhen keine Faulheit sei. „Sie gingen nach dem Ende der Workshops ganz anders damit um“, sagt Herold. „Das ist mein Chronotyp, hier muss ich auf die Schlaflänge achten und am Abend weniger soziale Medien – diese Dinge haben die Jugendlichen wirklich verstanden.“Kreative AufmerksamkeitEin früheres Berliner Projekt verband Schlafwissen mit Kunst: In Kooperation mit dem Staatsballett hätten Schüler aus acht Berliner Gymnasien gemeinsam eine Choreographie erarbeitet mit dem Titel „Wenn der Schlaf mit mir tanzen will“, die im Berliner Schiller-Theater aufgeführt worden sei. „Als die Schüler das Stichwort Albtraum darstellten, waren die so was von drin“, erinnert sich Herold.Dieser Brückenschlag zwischen Schlafwissenschaft und Kunst prägt die Stiftungsarbeit bis heute. Seit 2022 pflegt die Stiftung gezielt künstlerische Kooperationen. Der Nürnberger Komponist Peter Gahn habe eine Nacht im Schlaflabor verbracht und die dortige Untersuchung von einem Schlafphysiologen erläutern lassen. Nun arbeite er die eigenen Schlafkurven in ein neues Musikstück ein. An der Ausstellung „Rehearsal Room“ der Künstlerin Nicole L‘Huillier in der Schering-Stiftung war die Deutsche Stiftung Schlaf ebenfalls beteiligt: Neben einem Vortrag des Schlafforschers Martin Glos über den Schlaf habe Herold dort Powernap-Workshops geleitet, bei denen die Besucher mitten in Berlin auf eine kleine Reise durch die Nacht mitgenommen worden seien. „Die meisten sind eingeschlafen“, sagt Herold. Das kooperative Konzept funktionierte auch beim Podcast „Somnoversum“: Schlafmediziner Ingo Fietze und Schauspieler Jan Josef Liefers produzierten gemeinsam 13 Folgen Schlafaufklärung und erreichten damit laut Herold ein Publikum, das mit rein fachlichen Formaten kaum zu gewinnen gewesen wäre.Wissenschaft, Wirtschaft und Kunst – diese drei Felder bringt der Deutsche Schlafpreis zusammen, den Herold für die derzeit glücklichste Erfindung der Stiftung hält. Erstmals 2020 auf der Kölner Möbelmesse IMM verliehen, habe er inzwischen deutlich an Strahlkraft gewonnen. Wissenschaftler und größere Unternehmen bewerben sich laut Herold um die Auszeichnung. In der Kategorie „Botschafter“ kommen zudem bildende Künstler hinzu. Preisträger würden so zu Multiplikatoren, die das Thema in ihre jeweiligen Felder weitertrügen. Thea Herold ist Geschäftsführerin der Deutschen Stiftung Schlaf und hat die Schlafakademie Berlin mit gegründet. Foto: Thea Herold All diese Formate helfen. Und doch bleibt der größte strukturelle Widerstand bestehen. „Schlaf ist nicht sichtbar“, sagt Herold. Und das gelte nicht nur für den Schlafenden selbst. Wer müde sei, dem sehe man es auf den ersten Blick nicht unbedingt an. Die Folgen – Konzentrationsabfall, verminderte Aufmerksamkeit, fehlende mentale und körperliche Belastbarkeit – ließen sich zwar mit verschiedenen Fragebögen oder Schlaf-Apps „vermessen“. In den Schlaflaboren aber suchten viele Patienten oft erst nach Jahren schlechten Schlafs Hilfe. Niemand würde so lange warten, hätte er Zahnschmerzen, einen Knochenbruch oder Sehprobleme.Im deutschen Präventionsgesetz von 2015, das gesundheitliche Handlungsfelder definiert, komme Schlaf kaum vor. Das Gesetz zur Stärkung der Gesundheitsförderung und der Prävention nennt zwar Bereiche wie Bewegung, Ernährung, Stressbewältigung und Suchtmittelprävention. Schlaf taucht jedoch zumindest nicht als eigenständige Kategorie auf. Auch im betrieblichen Gesundheitsmanagement stehe er nach Herolds Erfahrung hinter Ernährung, Bewegung und dem Yogakurs zurück. Diese Unsichtbarkeit übertrage sich, so Herold, auch auf die Stiftungsarbeit selbst: „Von den über 1.100 Stiftungen in Berlin sind wir noch immer die einzige mit dem Thema Schlaf. Und deshalb versuchen wir mit den größten Trommeln, die wir bekommen können, durchzudringen.“Dass es für die Stiftung Schlaf dafür ein interdisziplinäres Herangehen braucht und dass es nicht reicht, den Schlaf einer einzigen Disziplin zu überlassen, spiegelt sich auch in der Zusammensetzung ihres Kuratoriums wider: Neben Schlafmedizinern und dem Chronobiologen Till Roenneberg sitzen darin unter anderem Anne Koch, eine IT-Expertin der TU Berlin, der Rechtsanwalt und Kunstsammler Prof. Stefan Haupt sowie Moritz Müller-Wirth, Journalist der „Zeit“. Dass das Phänomen Schlaf Menschen aus den unterschiedlichsten Feldern anzieht, ist übrigens keine neue Erscheinung: Ernst Kohlschütter, der im 19. Jahrhundert die Schlaftiefe maß, indem er schwere Gegenstände fallen ließ und die Aufwachzeit des Schläfers stoppte, war Lehrer. Hans Berger, der in den 1920er Jahren mit EEG-Ableitungen die objektive Vermessung des Schlafs ermöglichte, war Neurologe. Alfred Lee Loomis, der in den 1930er Jahren erstmals Schlafphasen strukturierte, war Investmentbanker und Anwalt.Auf Förderer angewiesenAn Expertise und Vernetzung mangelt es der Stiftung also nicht. Das Stiftungsvermögen hingegen ist laut Herold überschaubar. Einblick in die genauen Zahlen gewährt die Stiftung nicht. Die Mittel für die Projekte kämen überwiegend aus projektbezogenen Spendenkooperationen, so sei die Krankenkasse MKK als Preispatin aufgetreten, und das Preisgeld des Schlafpreises in Höhe von jeweils 1.500 Euro pro Kategorie übernommen worden. Hinzu kämen noch private Spenden.Für die Zukunft hat Herold zwei klare Ziele vor Augen: Eine ihrer Visionen sei es, insbesondere der jüngeren Generation die Bedeutung des Schlafs zu verdeutlichen. Ihr zu erklären, dass ohne Schlaf nichts gehe. Deshalb will die Stiftung das Thema langfristig in den Unterrichtsprogrammen der Schulen verankern. „Es ist einfach inakzeptabel, Schlaf als Handlungsfeld zu ignorieren“, sagt Herold. „Das muss ergänzt werden, da muss man nacharbeiten.“ Und nicht zuletzt wolle sie den Schlaf als eigenständiges Handlungsfeld ins Präventionsgesetz bringen. Beides erfordere einen langen Atem. Doch der eigentliche Antrieb komme, wie Herold betont, ohnehin nicht von äußeren Erfolgsmeldungen. Die Belohnung liege woanders. „Das Glück zieht man daraus, dass man durch die Weitergabe von Wissen anderen hilft“, sagt Herold. „Und genau das macht mich jedes Mal wieder glücklich.“ Info Die Kunst des Schlafs Schlaf ist seit Jahrtausenden ein beliebtes Motiv in der Kunst. Schon in der Antike wurde der Schlafgott Hypnos bildlich dargestellt, und in der Malerei gilt der schlafende Mensch als Symbol für Unschuld, Verletzlichkeit oder Tod. Salvador Dalí thematisierte den Traum und das Unbewusste, Shakespeare schrieb den Sommernachtstraum, und Goya warnte mit dem grafischen Werk „Der Schlaf der Vernunft gebiert Ungeheuer“. Auch in der Gegenwart bleibt das Thema präsent: Tracey Emin provozierte mit der Installation „My Bed“, Christopher Nolans „Inception“ erkundete Traumwelten im Kino, und Andy Warhols Film „Sleep“ – ein mehrstündiges Video eines schlafenden Menschen – gilt als ikonisches Werk der Moderne. Schlaf steht in der Kunst damit seit jeher für die Grenze zwischen zwei Welten, der realen und der des Traums.

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